The 20th Anniversary Perfume Summit

To celebrate the first twenty years of the perfume publishing house he created in 2000, Frédéric Malle wanted to pay tribute to the perfumers who have accompanied him on this unique journey.

The conversation is filled with numerous anecdotes, such as his encounter with photographer Irving Penn in New York when he worked for Christian Lacroix perfumes, and his interest in the Bauhaus movement, which strongly influenced the spirit and design of the unique bottle in which all the perfumes of the collection are offered.

Each of the perfumers present around the table shared their motivations for joining Frédéric Malle's project in 2000, which is worth noting for its innovative spirit and unique character. Jean-Claude Ellena (creator of BIGARADE CONCENTRÉE in 2002, L’EAU D’HIVER in 2003, and ROSE & CUIR in 2019) paid tribute to Frédéric Malle's contribution to the profession when he had the idea of asking perfumers to sign their creations, thus giving them the status of artists. He pointed out that this is a form of commitment that not all perfumers are ready to make.

Anne Flipo, the latest addition to Frédéric Malle's "club of perfumers", does not hesitate to describe the collaboration as "brilliant," marked by consistently productive exchanges: "we built the story together, as a duo."

En réalité, tels des musiciens ou des peintres, les parfumeurs ont chacun leur style et leur écriture qui correspond à leur personnalité. Sur une même idée, « chacun fera un tableau différent », et c’est aussi le talent de Frédéric Malle de savoir proposer telle idée au parfumeur qu’il pressent le meilleur pour la développer.

Pierre Bourdon (IRIS POUDRE en 2000, FRENCH LOVER en 2007) rappelle que le mode de distribution en self-service mis en place dans les années 1990 a eu comme incidence de changer drastiquement la manière de créer le parfum. Ce qu’on appelle les « top notes » sont devenues capitales car destinées à séduire immédiatement la personne qui passe désormais peu de temps à choisir son parfum. On est passé de « la séduction dans la durée », faisant allusion aux qualités premières recherchées dans un parfum qui sont de nimber la personne d’une aura à diffusion lente, « à la séduction pour vendre ». Et c’est pourquoi le projet de Frédéric Malle en 2000 est venu si à propos : il a permis aux grands parfumeurs de revenir à l’essence de leur métier, c’est à dire innover, faire des créations dont ils sont « fiers ». Pour lui, le risque et le courage sont les valeurs indispensables d’un grand parfumeur, comme elles le sont également pour les grands artistes.

As for the "natural versus synthetic" debate, the perfumers and their publisher respond in unison and speak in harmony. They remind us that perfumery is a technological art, given that contemporary perfumery emerged alongside the rise of chemistry in the late 19th century. Grand perfumers like Coty and Guerlain displayed their talents during that era. For Anne Flipo, it's evident that "natural has its limits," and Maurice Roucel openly admits to needing "all the letters to write." So, there's no question of sanctifying the natural ingredient at the expense of the synthetic molecule. The latter is indeed indispensable for bringing certain scents to life. However, both the publisher and the perfumers agree that ecological awareness is crucial, and it's essential to seek renewable sources when using natural ingredients.